Airbus and MTU join forces to develop a hydrogen engine/Airbus y MTU se unen para desarrollar un motor de hidrógeno

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The current impact of aviation on pollutant emissions is significant, although its percentage of the global total is small. Its main contribution to climate change is carbon dioxide emissions, which currently represent between 2% and 3% of the annual global total. The climate impact of aviation is greater than the percentage of CO2 suggests because emissions released at high altitudes have an amplified radiative forcing effect. This means that, in addition to CO2, nitrogen oxides (NOx) and the formation of contrails contribute significantly to global warming.

El impacto actual de la aviación en las emisiones contaminantes es significativo, aunque su porcentaje sobre el total global es pequeño. Su principal contribución al cambio climático son las emisiones de dióxido de carbono, que representan actualmente entre un 2% y un 3% del total anual mundial. El impacto climático de la aviación es mayor de lo que sugiere el porcentaje de CO2, debido a que as emisiones liberadas a gran altitud tienen un efecto de forzamiento radiativo amplificado. Esto significa que, además del CO2, los óxidos de nitrógeno (NOx) y la formación de estelas de condensación (contrails) contribuyen significativamente al calentamiento global.

To address this problem, Airbus and MTU Aero Engines, two European aerospace giants, plan to create a joint venture dedicated exclusively to the development and commercialization of an electric propulsion system based on hydrogen fuel cells, with the goal of creating engines that eliminate CO2 emissions during flight. Their aim is to develop the first propulsion system of this type for a commercial aircraft and become technological leaders in the sector.

Para intentar resolver el problema, Airbus y MTU Aero Engines, dos gigantes europeos de la aeronáutica, planean crear una empresa conjunta (joint venture) dedicada en exclusiva al desarrollo y comercialización de un sistema de propulsión eléctrico basado en pilas de combustible de hidrógeno, con el objetivo de crear motores que eliminen las emisiones de CO2 durante el vuelo. Para ello quieren crear el primer sistema de propulsión de este tipo para un avión comercial y convertirse en líderes tecnológicos en el sector.

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The new company, expected to begin operations in 2027, will combine Airbus's expertise in commercial aircraft programs and liquid hydrogen with MTU's extensive experience in the design, integration, and certification of engines and fuel cell technology. This initiative is the next logical step in their collaboration, which began with an agreement in 2023, and is part of Airbus's ZEROe program to achieve zero-emission aviation, representing an ambitious step toward the future of aviation.

La nueva empresa, que se espera que comience a operar en 2027, combinará el conocimiento de Airbus en programas de aviones comerciales y su experiencia con el hidrógeno líquido con la amplia experiencia de MTU en el diseño, integración y certificación de motores y tecnología de pilas de combustible. Esta iniciativa es el siguiente paso lógico de su colaboración, que comenzó con un acuerdo en 2023, y forma parte del programa ZEROe de Airbus para lograr la aviación sin emisiones, lo que supone un paso ambicioso hacia la aviación del futuro.

Unlike current jet engines, which burn fuel to generate thrust, this new system would work very differently, similar to a fuel cell electric car. The fuel cell produces electricity through an electrochemical reaction between hydrogen and oxygen from the air. This electricity powers electric motors that spin propellers or fans to propel the aircraft. The only byproduct of this chemical process is water vapor, which eliminates emissions of carbon dioxide and nitrogen oxides during flight.

A diferencia de los motores de reacción actuales, que queman combustible para generar empuje, este nuevo sistema funcionaría de forma muy diferente, similar a la de un coche eléctrico de pila de combustible. La pila produce electricidad mediante una reacción electroquímica entre el hidrógeno y el oxígeno del aire. Esta electricidad alimenta motores eléctricos que hacen girar hélices o ventiladores para propulsar el avión. El único subproducto de este proceso químico es agua en forma de vapor, lo que elimina las emisiones de dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno durante el vuelo.

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The impact of this technology could be transformative, but its development presents enormous challenges. Its main appeal lies in its potential to drastically reduce aviation's climate impact, comparable to what we see with electric vehicles in the automotive industry. Airbus hopes it could be operational for commercial use in the 2035-2040 decade. The biggest obstacle isn't just the engine; for it to be viable, a revolution is needed at airports to produce, transport, store, and refuel liquid hydrogen safely and efficiently.

El impacto de esta tecnología podría ser transformador, pero su desarrollo comporta enormes desafíos. Su principal atractivo es su potencial para reducir drásticamente el impacto climático de la aviación, comparable al que vemos con los vehículos eléctricos en la automoción. Airbus espera que pueda estar operativo para uso comercial en la década de 2035-2040. El mayor obstáculo no es solo el motor, ara que sea viable, se necesita una revolución en los aeropuertos para producir, transportar, almacenar y repostar hidrógeno líquido de forma segura y eficiente.

Furthermore, aircraft must be completely redesigned to accommodate large hydrogen tanks. In short, it's a long-term gamble that could completely redefine air travel, but its success will depend on technological development, massive investment in infrastructure, and a new global regulatory framework. The number of people using air travel is constantly increasing as it becomes cheaper thanks to low-cost carriers, so we have to do something if we don't want the sky to become opaque amidst planes and rockets.

Además, los aviones deben ser rediseñados por completo para almacenar grandes tanques de hidrógeno. En resumen, es una apuesta a largo plazo que podría redefinir por completo el transporte aéreo, pero su éxito dependerá tanto del desarrollo tecnológico como de una inversión masiva en infraestructura y un nuevo marco regulatorio global. La cantidad de personas que utilizan el transporte aéreo aumenta constantemente ya que cada vez se abarata más debido a las compañías low-cost, así que algo hemos de hacer si no queremos que, entre aviones y cohetes, el cielo se vuelva opaco.

More information/Más información
https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2026-07-airbus-and-mtu-aero-engines-to-create-a-joint-venture-to-develop-a-fully-electric-hydrogen-fuel-cell

https://fly-news.es/nuevas-tecnologias/airbus-y-mtu-consolidan-su-colaboracion-para-desarrollar-un-motor-de-hidrogeno/