They develop an innovative method to detect space debris and protect satellites/Desarrollan un innovador método para detectar basura espacial y proteger satélites

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The Kessler Effect (or Kessler Syndrome) is a hypothetical scenario proposed by NASA astrophysicist Donald J. Kessler in 1978, in which the density of space debris in low Earth orbit is so high that it triggers an unstoppable chain reaction of collisions. In this avalanche phenomenon, each collision between satellites or unusable fragments generates thousands of new pieces of shrapnel, which, in turn, multiply the risk of future impacts. If this were to occur, it would destroy the satellites upon which modern society depends, completely shutting down GPS, telecommunications, global internet, and weather forecasting systems.

El Efecto Kessler (o síndrome de Kessler) es un escenario hipotético propuesto por el astrofísico de la NASA Donald J. Kessler en 1978, en el cual la densidad de la basura espacial en la órbita baja terrestre es tan alta que provoca una reacción en cadena de colisiones imparable. En este fenómeno de avalancha, cada choque entre satélites o fragmentos inservibles genera miles de nuevos escombros de metralla que, a su vez, multiplican el riesgo de futuros impactos. Si esto se llega a producir, destruiría los satélites de los que depende la sociedad moderna, apagando por completo sistemas de GPS, telecomunicaciones, internet global y predicción meteorológica.

To mitigate this potential risk, a study presented at the 76th International Astronautical Congress in Sydney, Australia, introduces a new way to identify and analyze space debris using radio telescopes. This method transforms radio telescopes into powerful "space scanners" to detect, track, and analyze orbiting objects with unprecedented detail, using a technique known as micro-Doppler signatures. Traditionally, radio telescopes are used to listen for signals from the universe, but this new approach gives them an active role in space surveillance.

Para intentar paliar este riesgo potencial, un estudio presentado en el 76th International Astronautical Congress en Sídney, Australia, introduce una nueva forma de identificar y analizar basura espacial utilizando radiotelescopios. Se trata de un método que convierte a los radiotelescopios en potentes "escáneres espaciales" para detectar, rastrear y analizar objetos en órbita con un detalle sin precedentes, usando una técnica conocida como firma micro-Doppler. Tradicionalmente, los radiotelescopios se usan para escuchar señales del universo pero este nuevo enfoque les da un papel activo en la vigilancia espacial.

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The process works as follows: A ground station, such as a NASA antenna in Canberra, deliberately sends a radar signal toward an object in space, such as an inactive satellite or rocket debris. The signal bounces off the object (like an echo) and is picked up by a network of radio telescopes. Here's the key: instead of using a single radar, multiple radio telescopes separated by large distances are used, functioning as receivers in a configuration called multistatic radar.

El proceso funciona de la siguiente manera: Una estación terrestre, como una antena de la NASA en Canberra, envía una señal de radar deliberadamente hacia un objeto en el espacio, como un satélite inactivo o un resto de cohete. La señal rebota en el objeto (como un eco) y es captada por una red de radiotelescopios. Aquí está la clave, en lugar de usar un solo radar, se utilizan múltiples radiotelescopios separados por grandes distancias, funcionando como receptores en una configuración llamada radar multiestático.

By analyzing the received echo, scientists can extract crucial information. The micro-Doppler signature technique allows them to go beyond simply knowing an object's location. This signature reveals the object's minute movements (such as its rotation) and can provide clues about its shape and material composition, since different materials reflect radio waves differently. The study presented in Sydney, part of the Southern Hemisphere Asteroid Radar Programme (SHARP), analyzed 20 objects between March 2021 and September 2025, ranging from low Earth orbit to geostationary orbit (at an altitude of approximately 36,000 km).

Al analizar el eco recibido, los científicos pueden extraer información crucial. La técnica de la firma micro-Doppler es la que permite ir más allá de saber dónde está un objeto. Esta firma revela los movimientos mínimos del objeto (como su rotación) y puede dar pistas sobre su forma y composición material, ya que diferentes materiales reflejan las ondas de radio de manera distinta. El estudio presentado en Sídney, parte del programa Southern Hemisphere Asteroid Radar Programme (SHARP) y analizó 20 objetos entre marzo de 2021 y septiembre de 2025, desde órbitas bajas hasta la geoestacionaria (a unos 36,000 km de altura).

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The potential of this technology is enormous and addresses several of today's biggest challenges in space exploration. The method allows for calculating the position of objects with up to 30% less uncertainty in their trajectories. Furthermore, it can estimate the size of space debris with a margin of error of less than 10% and accurately measure its rotation period. This information is vital for assessing the actual risk of collision. Radio telescopes have tremendous sensitivity. By using them as receivers in a radar system, detection capabilities can be increased more than tenfold compared to traditional systems.

El potencial de esta tecnología es enorme y aborda varios de los mayores desafíos actuales en el espacio. El método permite calcular la posición de los objetos con una incertidumbre hasta un 30% menor en sus trayectorias. Además, puede estimar el tamaño de la basura espacial con un margen de error de menos del 10% y medir con precisión su periodo de rotación. Esta información es vital para evaluar el riesgo real de colisión. Los radiotelescopios tienen una sensibilidad enorme. Al usarlos como receptores en un sistema de radar, se puede aumentar la capacidad de detección más de diez veces con respecto a los sistemas tradicionales.

With a better understanding of the location and characteristics of space debris, satellite operators can plan avoidance maneuvers much more safely, protecting essential infrastructure on Earth (communications, navigation, weather forecasting). The major impact of this advance is that it doesn't require building new systems from scratch. It reuses existing scientific and commercial infrastructure, such as the 76-meter Lovell Telescope in the UK or the e-MERLIN telescope network, adapting them for this new mission. This makes it a much faster, cheaper, and more scalable way to improve our space safety.

Con un mejor conocimiento de la ubicación y características de la basura, los operadores de satélites pueden planificar maniobras de evasión con mucha mayor seguridad, protegiendo infraestructuras esenciales en la Tierra (comunicaciones, navegación, predicción meteorológica). El gran impacto de este avance es que no requiere construir nuevos sistemas desde cero. Reutiliza infraestructura científica y comercial ya existente, como el telescopio Lovell de 76 metros en el Reino Unido o la red de telescopios e-MERLIN, adaptándolos para esta nueva misión. Esto lo convierte en una forma mucho más rápida, económica y escalable de mejorar nuestra seguridad espacial.

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https://phys.org/news/2026-07-tracking-satellites-space-debris-radio.html

https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2026/07/31/cientificos-desarrollan-un-innovador-metodo-para-detectar-basura-espacial-y-proteger-satelites/