Remote-controlled robotic cockroaches for search and rescue operations/Cucarachas robóticas con control remoto para trabajos de búsqueda y rescate

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A team of researchers from Nanyang Technological University (NTU) and Waseda University in Japan have developed a system to create "cyborg insects" that can be remotely controlled. The goal of these "hybrid robots" is to use them primarily in search and rescue operations and infrastructure inspections in hard-to-reach locations. They are live cockroaches, specifically the Madagascar hissing cockroach, to which a small electronic backpack is implanted on their backs.

Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) y de la Universidad de Waseda en Japón, han desarrollado un sistema para crear "insectos cyborg" que pueden ser controlados a distancia. El objetivo de estos "robots híbridos" es utilizarlos principalmente en tareas de búsqueda y rescate y en inspección de infraestructuras en lugares de difícil acceso. Se trata de cucarachas vivas, específicamente de la especie Madagascar hissing cockroach, a las que se les implanta una pequeña mochila electrónica en el dorso.

This system, which includes sensors and electrodes, allows for the stimulation of the cockroach's nervous system to remotely control its movements, combining the insect's agility with control technology. The process has recently been automated with a robotic "factory line" that greatly speeds up preparation. An automated system using computer vision and a special algorithm identifies the exact point to implant the electrodes in the cockroach, taking only 1 minute and 8 seconds per insect. This is about 60 times faster than the manual process, which could take more than an hour.

Este sistema, que incluye sensores y electrodos, permite estimular su sistema nervioso para controlar sus movimientos de forma remota, combinando la agilidad del insecto con la tecnología de control. El proceso se ha automatizado recientemente con una "línea de fábrica" robótica que acelera enormemente su preparación. Un sistema automatizado con visión por computadora y un algoritmo especial identifica el punto exacto para implantar los electrodos en la cucaracha, tardando solo 1 minuto y 8 segundos por insecto. Esto es unas 60 veces más rápido que el proceso manual, que podía tomar más de una hora.

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The backpack emits small electrical discharges that stimulate its legs to guide it, enabling turns of over 70 degrees or reducing its speed by up to 68% on command. An algorithm has been developed that allows for the control of entire swarms. One insect acts as a "leader" and guides the rest, allowing for more efficient and coordinated coverage of large areas. The applications of this technology are very promising, especially in scenarios where conventional robots cannot operate due to their size or limited autonomy.

La mochila emite pequeñas descargas eléctricas que estimulan sus patas para guiarla, logrando giros de más de 70 grados o reduciendo su velocidad hasta un 68% bajo comando. Se ha desarrollado un algoritmo que permite controlar enjambres enteros. Un insecto actúa como "líder" y guía al resto, lo que permite cubrir grandes extensiones de terreno de manera más eficiente y coordinada. Las aplicaciones de esta tecnología son muy prometedoras, sobre todo en escenarios donde los robots convencionales no pueden operar debido a su tamaño o autonomía.

The primary objective of these cyborg cockroaches on rescue missions is to locate survivors in the rubble. To do this, their "backpack" incorporates several sensors that function as a small search kit, including an infrared camera that detects body heat, a key indicator for finding a trapped person. It also carries a CO2 sensor that measures the concentration of carbon dioxide, since human respiration increases its level in the environment, and a motion detector that can pick up vibrations or subtle movements in the surroundings that could indicate a person's presence.

El objetivo principal de estas cucarachas cyborg en las misiones de rescate es localizar a supervivientes entre los escombros. Para ello, su "mochila" incorpora varios sensores que funcionan como un pequeño kit de búsqueda como una cámara infrarroja que detecta el calor corporal, una firma clave para encontrar a una persona atrapada. También lleva un sensor de CO2 que mide la concentración de dióxido de carbono, ya que la respiración humana aumenta su nivel en el ambiente. y un detector de movimiento que puede captar vibraciones o movimientos sutiles en el entorno que podrían indicar la presencia de una persona.

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In fact, these cyborg cockroaches have already been used in a real mission. Following the 7.7 magnitude earthquake in Myanmar in March 2025, ten of these cockroaches were deployed to assist in search and rescue efforts, marking the first time this type of technology has been used in a humanitarian operation. They can also be used to inspect the inside of pipes, tunnels, or building ducts for cracks or corrosion—a dangerous and difficult task for humans.

De hecho, estas cucarachas cyborg ya han sido utilizados en una misión real. Tras el terremoto de magnitud 7,7 en Myanmar en marzo de 2025, se desplegaron diez de estas cucarachas con el fin de ayudar en las labores de búsqueda, marcando la primera vez que se usa este tipo de tecnología en una operación humanitaria. También pueden ser usados para inspeccionar el interior de tuberías, túneles o conductos de edificios en busca de grietas o corrosión, un trabajo peligroso y de difícil acceso para los humanos.

Recently, a "diving suit" has been developed that allows them to survive and move underwater for up to three hours. This expands their usefulness to flooded environments, where they could search for victims in waterlogged areas after a disaster. The technology not only aims to create more capable "robots" but also raises ethical questions about using living beings in this way. However, researchers say the electronic backpacks can be removed without harming the insects. It's certainly fascinating.

Recientemente, se ha desarrollado un "traje de buceo" que les permite sobrevivir y moverse bajo el agua hasta por tres horas. Esto amplía su utilidad a entornos inundados, donde podrían buscar víctimas en zonas anegadas tras una catástrofe. La tecnología no solo busca crear "robots" más capaces, sino que también plantea preguntas sobre la ética de usar seres vivos de esta manera. Sin embargo, los investigadores afirman que las mochilas electrónicas pueden retirarse sin causar daño a los insectos. No cabe duda de que es algo fascinante.

More information/Más información
https://www.livescience.com/technology/robotics/scientists-build-tiny-diving-suit-for-cockroaches-turning-them-into-search-and-rescue-cyborgs

https://www.infobae.com/tecno/2026/07/08/este-avance-en-robotica-tiene-como-protagonista-a-una-cucaracha-y-podria-cambiar-las-operaciones-de-rescate/